BANGTOGEL - Jelang laga Australia vs Indonesia dalam kualifikasi Piala Dunia 2026, gelandang tim nasional Australia, Jackson Irvine, menilai kedatangan Tony Popovic sebagai pelatih kepala membawa dampak besar bagi Socceroos.
Menurutnya, Popovic memaksa tim untuk naik ke level yang lebih tinggi demi memastikan tiket ke Piala Dunia.
Penunjukan Popovic tahun lalu disebut Irvine telah mengubah cara pandangnya terhadap sepak bola di Australia.
“Ia membawa intensitas dan energi baru ke dalam tim,” ujar pemain berusia 32 tahun itu, seperti dikutip dari ABC, Selasa (18/3/2025).
Sejak menggantikan Graham Arnold, Popovic langsung melakukan perombakan dalam skuat.
Salah satu langkahnya adalah menunjuk Julie Meek, ahli gizi olahraga ternama, sebagai bagian dari staf pendukung.
Para pemain kini menjalani standar diet yang lebih ketat guna meningkatkan performa mereka di lapangan.
Irvine mengaku manfaat dari kehadiran Meek terasa dalam kesehariannya di klub Bundesliga Jerman, St Pauli.
“Saya telah bekerja dengan Julie dan melakukan beberapa tes darah di klub saya untuk melihat tingkat tertentu dari berbagai hal,” katanya.
“Saya juga mencoba menyesuaikan berbagai aspek dalam hidup dan permainan saya untuk menjadi lebih baik.”
Selain itu, Popovic turut memperbaiki komunikasi dalam tim untuk memperkuat pemahaman taktis para pemain.
Dalam empat pertandingan yang telah dijalaninya sebagai pelatih Socceroos, ia menerapkan skema tiga bek dan inverted winger, menghasilkan tiga hasil seri dan satu kemenangan.
Saat ini, Australia berada di posisi kedua klasemen, satu poin di atas Indonesia dalam perebutan tiket otomatis ke Piala Dunia 2026.
Irvine menegaskan pentingnya menjaga standar tinggi dalam permainan mereka.
“Yang terpenting adalah memastikan bahwa saat kami masuk ke kamp, tidak perlu waktu satu atau dua hari untuk kembali ke mode itu. Ini soal kesiapan,” katanya.
Bagi beberapa pemain Socceroos, perubahan ini mungkin mengejutkan, tetapi bek sayap Jason Davidson justru sudah akrab dengan metode Popovic.
Ia secara mengejutkan masuk dalam skuad yang diumumkan pekan lalu untuk laga melawan Indonesia dan China pada 25 Maret mendatang.
Laga Australia vs Indonesia akan berlangsung di Sydney pada Kamis (20/3/2025) pukul 16.00 WIB. Duel ini menjadi krusial bagi kedua tim dalam perjalanan menuju Piala Dunia 2026.